A Batalha do  Cricaré

 Atravessar o oceano Atlântico para fixa residência no Brasil, no século XVI, era considerado no mínimo uma loucura. Enfrenta as doenças tropicais, os animais selvagens e os índios não eram coisa fácil. Bem por isso que os primeiros portugueses que Vasco Fernando Coutinho trouxe para sua capitania do Espírito Santo vieram dos Cáceres de Portugal. Eram ladrões, salteadores e assassinos que recebiam perdão dos seus crimes, desde de que viessem para ficar no Brasil. Isso era o que determinava um decreto do Rei Dom João III, em 1534.

Quando aqui chegavam com suas armas de fogo, dominava os índios que se defendiam com armas primitivas – arco e flecha, tacape (lança de madeira) e bordunas (pedaço de pau tipo cacetete). Os índios eram escravizados para o trabalho nos engenhos e suas mulheres eram usadas para suas sevicias e prazeres.

Os índios começaram a entender que aquele povo poderoso estava vindo para ficar e trataram de se defender como podiam, juntando-se até com nações e tribos adversárias.

Vasco Fernandes Coutinho pediu que o Governador Geral o acudisse, senão poderia ser devorado  pelos índios. Mem de Sá, recém empossado em Salvador, mandou seu filho Fernão de Sá com seis caravelas e duzentos homens para afugentar os índios.

Quando Fernão de Sá chegou em Porto Seguro recebeu a informação que existiam muitos índios na região da aldeia do Cricaré. Por subestimar a valentia dos índios e por descuido dos soldados, o filho do governado avançou muito na perseguição e ficou sem pólvora. Os índios perceberam e avançaram sobre ele que estava apenas com dez homens. Ele foi morto juntamente com Manuel Álvares e Diogo Álvares, ambos filho de Diogo Álvares Correia, o Caramuru – homem de fogo – e mais três soldados.

A batalha aconteceu em vários pontos da margem do rio Cricaré, inclusive no rio Mariricu (variação da palavra Marerike, que quer dizer fortaleza de pau-a-pique), no inicio do ano de 1558.

Após a morte de Fernão de Sá, juntou-se um grande numero de soldados portugueses que entraram na região do rio Cricaré matando milhares de índios.

Esses episódios se configuram como a primeira derrota dos portugueses na costa brasileira e também como o maior genocídio cometido contra os índios no Brasil.

Depois na Batalha do Cricaré a povoação de São Mateus recebeu mais colonos que foram transformando a povoação numa grande produtora de farinha de mandioca da costa brasileira. Marinheiros de varias partes aqui chegavam trocando facões, machados e pólvora por alimento (principalmente a farinha). Já os mineiros que viviam nos sertões de São Mateus vinham trocar pedras preciosas por armas, pólvora, ferramentas e roupas.