Dentro de um Estado essencialmente branco como o Espírito Santo, onde a maior parte da população descende do colonizador português e de imigrantes europeus, São Mateus se destaca por possuir uma população composta na maioria por negros, mulatos e descendentes indígenas. Isso explica a peculiaridade de sua cultura fortemente marcada pela influência afro – indígena.

A influência se faz sentir na alimentação, nas festas e folguedos, no emprego de palavras, no artesanato, nas crendices e supertições, lendas mitos e especialmente na religião.

JONGO

“E uma espécie de samba de roda do qual participam homens, mulheres e crianças que cantam sob ritmo dos tambores (atabaques) e reco – recos (ganzás) confeccionados artesanalmente pelos próprios componentes do grupo. Em São Mateus existem dois grupos: Jongo de São Benedito, o mais tradicional e o Jongo do Menino Jesus de Praga”.

REIS DE BOI

Manifestação popular do folclórico religioso apresenta-se em São Mateus há mais de trezentos anos. Sua origem vem do teatro popular medieval da península Ibérica. Mais de 15 ternos de reis se apresentam em São Mateus no período de 6 de janeiro a 3 de fevereiro.

CAPOEIRA

A capoeira de Angola era muito utilizada pelos negros como arma de defesa na época da escravidão.

Atualmente existem diversos grupos de capoeira que se reúnem no município sendo os principais o grupo de Capoeira Kricaré, do mestre Biratinha e o grupo de Capoeira Dendê, do mestre Piau.