Os Primeiros Colonizadores

Pela tradição oral os primeiros colonizadores portugueses chegaram a São Mateus por volta de 1544. Historicamente, São Mateus é um marco na colonização. Em 1558, Fernão de Sá, filho do governador do Brasil, Mém de Sá, foi morto pelos índios Aymorés, numa histórica e sangrenta batalha pela colonização na confluência do rio Mariricu com o rio Cricaré.

A cidade recebeu o nome de São Mateus pelo fato de ter sido em um dia 21 de setembro (dia do evangelhista Mateus) que o padre José de Anchieta visitou a cidade. Foi Thomé Couceiro de Abreu quem elevou a povoação a categoria de Vila Nova do rio Sam Matheus, em 27 de setembro de 1564. A criação da vila foi necessária pois se instalava na região uma força policial que impediam a subida no rio Cricaré, cujas nascentes ficavam próximas as minas de ouro de Minas Gerais. No final do século XIX, a produção de farinha de mandioca ainda era o principal esteio da economia mateense, que era o principal produtor da costa brasileira. Em 1827, já existiam 2.361 escravos negros, os brancos eram 468 e 475 mulheres.

O Porto de São Mateus teve grande importância no passado, pois nele desembarcaram grande parte dos negros que vieram para o Brasil e foi nele que foi apreendido o último carregamento clandestino na costa brasileira em 1856, quando foi aprisionado na escuna norte-americana na barra de São Mateus com 350 africanos. A Igreja Velha construída na parte alta de São Mateus, no século XIX, foi construída a mando de jesuítas, por escravos negros, a base de argamassa de óleo de baleia e cal.

 (conf. Livro Historia de São Mateus – Eliezer Nardoto e Herinéa Lima)